Mer de Glace: el glaciar más largo de los Alpes franceses

El Mer de Glace es una de las atracciones turísticas naturales más conocidas del mundo y por supuesto de Chamonix Mont-Blanc y los Alpes franceses.

Mer de Glace

A pesar del escenario grandioso que se puede ver allí, no es ni por asomo lo que era hace un siglo o incluso hace apenas 20 años. El cambio climático provocado por el calentamiento global del planeta es algo que aquí se entiende a la perfección. En Mer de Glace te acuerdas de políticos y famosos que niegan este hecho y te dan ganas de invitarlos a rebatir la teoría del cambio climático ante el gigante moribundo del mar de hielo.

Les Drus y el Gran Hotel du Montenvers

En este excelente artículo se explica a la perfección este fenómeno que afecta al tercer mayor glaciar de los Alpes y al más grande de Francia. La calidad de sus fotos y sensibilidad con el tema lo hacen de lectura obligada. Ante relatos así poco más me queda que añadir.

La historia del Mer de Glace

El mar de hielo fue descubierto por dos turistas ingleses en la segunda mitad del S.XVIII a pesar de las supersticiones y miedos de los habitantes de Chamonix, por aquel entonces un esforzado pueblo de tradición ganadera y alpina.

Windham y Pocock quedaron fascinados por lo que allí vieron y lo bautizaron con el nombre que lo conocemos hoy en día. Su relato fue publicado en Suiza y Europa y se difundió por todo el continente, dando pie a los primeros turistas que querían ver con sus propios ojos las maravillas de las que hablaban los dos británicos. Es el origen del turismo tal y como lo conocemos hoy en día.

En seguida y viendo el potencial del Mer de Glace muchos habitantes de Chamonix abandonaron sus profesiones y se convirtieron en muleros (subían a los turistas en mula desde Chamonix a Montenvers) y en guías de montaña.

El incipiente turismo de Chamonix provocó la construcción de los primeros grandes hoteles en el pueblo, que poco a poco se fue convirtiendo en ciudad. En el año 1880 se construyó el Grand Hotel du Montenvers, a los pies del glaciar.

Grand Hotel du Montenvers

Poco después en 1892 se inició el proyecto del tren cremallera del Mer de Glace, que recibió una fuerte oposición de los habitantes de Chamonix, que creían que el tren acabaría con los trabajos de guía y muleros. En 1908 tuvo lugar la inauguración de uno de los trenes más famosos del mundo.

Tren cremallera de Mer de Glace

Realmente fue así, pero como contrapartida el turismo y el crecimiento de económico de Chamonix se dispararon exponencialmente hasta convertirse en lo que realmente es hoy: una encantadora ciudad de montaña que no deja de recibir turistas de todo el planeta, con vistas al Montblanc, las agujas de Chamonix y el glaciar de Bossons entre otros y una serie de teleféricos y trenes entre los cuales destaca el del Mer de Glace.

Cómo llegar al Mer de Glace

Como siempre, todo empieza en el valle, en este caso en Chamonix Mont-Blanc a 1035 mts de altitud. El tren cremallera se coge en la estación de tren que hay justo encima de la de Chamonix. Es muy fácil, sólo hay que cruzar un puente elevado y en seguida veremos la estación con el nombre de Mer de Glace.

Estación de Mer de Glace en Chamonix

Las bonitos trenes color rojo nos llevan a través de bosques, viaductos y túneles hasta la estación superior de Montenvers a 1913 mts de altitud.

Es un trayecto de aproximadamente veinte minutos en un tren de un marcado carácter vintage y nostálgico que no llega a superar los 20 Km por hora y que por momentos nos regala buenas vistas de Chamonix y el valle.

Vistas desde el tren cremallera de Mer de Glace

Qué ver en el Mer de Glace

Con sus 7 Km de longitud, 200 metros de grosos y 40 Km de extensión, el Mer de Glace aún sigue siendo el tercer glaciar más extenso de Europa y una verdadera bestia natural, y es que si nunca lo has visto antes, la verdad es que impresiona bastante, en especial en invierno cuando está cubierto de nieve. Con la canícula veraniega su imagen es más pobre y debilitada, pero aún así sigue siendo una de las referencias alpinas.

Verano en Mer de Glace

El mirador de la Mer de Glace

Nada más salir del tren podéis hacer las primeras fotos de este espectáculo de la naturaleza. El Mer de Glace se ve acompañado por montañas míticas como las afiladas y agresivas agujas de los Drus (3.754 mts) o la infranqueable muralla de les Grandes Jorasses (4.208 mts).

Primer mirador de Mer de Glace

Restaurante y terraza mirador Le Panoramique

Restaurante panorámico con terraza ovalada con vistas al glaciar. Especialidades savoyardas y alpinas en un marco incomparable. Increíble sensación de tener al monstruo a tus pies.

Terraza mirador del Mer de Glace

Les Drus y el restaurante Panoramique

Glaciorium

En este pequeño espacio podréis informaros sobre el retroceso de los glaciares y ver como Montenvers ha sido, desgraciadamente, testigo de los cambios climáticos de nuestro siglo. Un video nos muestra con imágenes, el retroceso de los titanes de hielo.

Galería de cristales

En esta pequeña gruta podréis ver diferentes minerales que se han encontrado en la zona del Mer de Glace. Se ve en menos de 5 minutos.

Galería de cristales

Gruta de Hielo

Aparte de las panorámicas que ofrecen los miradores, es la gran atracción del Mer de Glace y supone una verdadera romería para acceder a la misma.

Llegando a Mar de Hielo

Poder entrar en el corazón del glaciar no es algo que se haga cada día y para que todos podamos disfrutar de este momento cada año se excava de nuevo la gruta de hielo ya que el movimiento del glaciar provoca que se tenga que renovar año a año para que sea segura.

En el interior del Mer de Glace

En invierno tiene que ser una maravilla, pero en verano queda bastante deslucido por la cantidad de gente que hay bajando las escaleras para entrar a la gruta. Si no os gustan las multitudes y los sitios turísticos, no estáis en el sitio adecuado, aunque si es la primera vez que viajáis a Chamonix no os lo podéis perder.

Romería al Mer de Glace

Para llegar a la gruta, podéis bajar en telecabina. La sorpresa viene cuando además hay que bajar casi 500 escalones para llegar a la cueva de hielo y es que el nivel del glaciar baja cada año alarmantemente, lo que ha hecho que se hayan tenido que construir estas pasarelas metálicas para llegar al mismo.

Escaleras de acceso a Mer de Glace

Telecabina de Mer de Glace

Hace unos años, el telecabina te dejaba casi en la misma entrada. Esto se ve perfectamente si decidís bajar andando hasta la Gruta de Hielo por el sendero que parte de la terraza panorámica. El mismo no es que tenga un gran interés por las vistas, ya que los árboles tapan las mismas, pero si que vale la pena bajar por aquí para ver el claro retroceso del nivel del glaciar.

Sendero hacia el Mer de Glace

Es sorprendente a la par que triste ver como el glaciar ha ido perdiendo terreno. Unos carteles te indican la altura del Mer de Glace en años anteriores. Apenas puedes creer que hace 20 años fuese mucho más alto o que incluso hace cinco años el nivel del mismo también fuese muy superior al de la actualidad (2020).

Entrada al glaciar con las Grandes Jorasses al fondo

Es el final a una visita que te deja un sabor agridulce, el saber que estás en un sitio maravilloso pero que apenas tiene una cuarta parte del esplendor que tuvo hace 20 años y menos de un 10% de lo que fue hace 100 años. El Mer de Glace resiste como puede los embates del cambio climático. Seguramente ya no estamos a tiempo de salvar a este coloso agonizante, pero podemos asentar los bases de unas generaciones futuras más respetuosas y cariñosas con la madre naturaleza.

Fotos desde la escalera de acceso al glaciar

Precios y horarios Mer de Glace 2020

Horarios

Del 11/07 al 13/09/2020
Horarios de salida todos los dias cada 30 minutos de 8:30 a 17.

Del 14/09 al 27/09/2020
Horarios de salida todos los dias cada 30 minutos de 8:30 a 16:30.

Del 28/09 al 18/12/2020
Horarios de salida todos los dias a 10 y a 11:30 y cada hora de 13 a 16.

Mirador de Mer de Glace